Lebih banyak pengecer Inggris berjuang untuk bertahan hidup setelah salah satu tahun terburuk

Jumlah pengecer Inggris yang berjuang untuk bertahan hidup telah melonjak sekitar seperempat tahun ini.

Hampir 40.000 perusahaan – yang menjual secara online dan di toko-toko – saat ini berada dalam “kesulitan keuangan yang signifikan,” menurut sebuah survei oleh perusahaan kebangkrutan Begbies Traynor Group. Angka tersebut telah meningkat 24 persen sejak saat ini tahun lalu karena pengecer bergulat dengan dampak Covid-19 yang meningkat. Ini telah naik 11 persen sejak September.

“Ini telah menjadi salah satu tahun terberat yang pernah ada” bagi pengecer, kata Julie Palmer, mitra di Begbies Traynor, dalam sebuah pernyataan email. “Sementara banyak industri telah terpukul keras, ritel – yang sudah menderita krisis kepercayaan – telah terguncang sampai ke fondasinya.”

Toko-toko di Inggris baru saja dibuka kembali dari penguncian ketika pemerintah memerintahkan toko-toko non-esensial di Inggris tenggara untuk tutup lagi pada hari Minggu (20 Desember) dalam upaya untuk membendung mutasi Covid-19 yang lebih menular.

Penutupan paksa menjelang Natal – dan kurang dari dua minggu sebelum akhir periode transisi Brexit – dapat berakibat fatal bagi beberapa perusahaan.

Tahun ini telah terlihat runtuhnya sejumlah rantai, terutama Debenhams, operator department store, dan Arcadia Group milik Philip Green. Di antara mereka, mereka mempekerjakan lebih dari 20.000 orang. Keduanya telah berjuang selama beberapa waktu, terbebani dengan toko-toko mahal ketika mereka mencoba bersaing dengan pemula online. Covid-19 hanya mempercepat kematian mereka.

“Dihadapkan dengan prospek kehilangan 2 miliar pound (US $ 2,7 miliar) per minggu dalam penjualan untuk ketiga kalinya tahun ini, banyak bisnis akan berada dalam kesulitan serius dan ribuan pekerjaan bisa berisiko,” kata Helen Dickinson, kepala eksekutif British Retail Consortium, sebuah badan perdagangan industri.

Bahkan mereka yang tampaknya bernasib lebih baik menerima pukulan.

Pada hari Senin, Frasers Group milik Mike Ashley, yang memiliki merek Sports Direct dan sedang dalam negosiasi untuk menyelamatkan sebagian dari bisnis Debenhams, menarik perkiraan laba yang dibuat hanya 10 hari sebelumnya. Dikatakan tidak bisa lagi berkomitmen pada prediksi laba meningkat 20 persen menjadi 30 persen tahun ini, mengingat penutupan banyak toko selama “perdagangan puncak dan kemungkinan besar penguncian bergulir lebih lanjut secara nasional selama bulan-bulan berikutnya”.

Saham Frasers turun lebih dari 10 persen pada hari Senin, berkontribusi terhadap aksi jual yang lebih luas di antara saham ritel fashion.

Pengecer menyerukan dukungan keuangan baru dari pemerintah untuk membantu mereka mengatasi krisis yang diperburuk oleh kekacauan saat ini di pelabuhan Inggris – yang mengikuti keputusan oleh sejumlah negara Uni Eropa untuk sementara menutup perbatasan mereka dengan Inggris.

Julian Dunkerton, CEO Superdry, mengatakan pusat-pusat kota Inggris menghadapi masa depan yang “suram” tanpa bantuan. “Pemerintah perlu bertindak segera,” katanya, menyerukan pengurangan pajak pertambahan nilai yang dibayarkan pembeli atas barang-barang tertentu, di antara langkah-langkah lainnya.