‘Konjungsi Besar’: Penduduk Bumi diperlakukan dengan penyelarasan langka Jupiter dan Saturnus

NEW YORK (REUTERS) – Langit malam di atas belahan bumi utara memperlakukan para pengamat bintang dengan ilusi sekali seumur hidup pada Senin (22 Desember) ketika dua planet terbesar tata surya tampaknya bertemu dalam penyelarasan langit yang oleh para astronom disebut “Konjungsi Besar”.

Tontonan langka itu dihasilkan dari konvergensi orbit Jupiter dan Saturnus yang kebetulan bertepatan dengan titik balik matahari musim dingin Senin, hari terpendek dalam setahun. Bagi mereka yang mampu mengamati keselarasan di langit yang cerah, dua bola gas beku tampak lebih dekat dan lebih hidup – hampir sebagai satu titik cahaya – daripada kapan saja dalam 800 tahun.

Jupiter – yang lebih terang dan lebih besar dari pasangan – telah secara bertahap mendekati Saturnus di langit selama berminggu-minggu ketika kedua planet bergerak mengelilingi matahari, masing-masing di jalurnya sendiri dari arena pacuan kuda langit yang sangat besar, kata Henry Throop, seorang astronom di National Aeronautics and Space Administration headquarters di Washington.

“Dari sudut pandang kami, kami akan dapat melihat Jupiter di jalur dalam, mendekati Saturnus sepanjang bulan dan akhirnya menyalipnya pada 21 Desember,” kata Throop dalam sebuah pernyataan pekan lalu.

Pada titik konvergensi, Jupiter dan Saturnus tampaknya hanya terpisah sepersepuluh derajat, kira-kira setara dengan ketebalan sepeser pun yang dipegang sepanjang lengan. Pada kenyataannya, tentu saja, planet-planet itu tetap terpisah ratusan juta kilometer, menurut NASA.

Konjungsi kedua planet terjadi sekitar sekali setiap 20 tahun. Tetapi terakhir kali Jupiter dan Saturnus datang berdekatan di langit seperti pada hari Senin adalah pada tahun 1623, sebuah penyelarasan yang terjadi pada siang hari dan dengan demikian tidak terlihat dari sebagian besar tempat di Bumi.

Konjungsi besar terakhir yang terlihat terjadi jauh sebelum teleskop ditemukan, pada tahun 1226, di tengah pembangunan katedral Notre Dame di Paris.

Kecerahan yang meningkat dari dua planet saat mereka hampir bergabung di langit telah mengundang spekulasi yang tak terhindarkan tentang apakah mereka membentuk “bintang Natal” yang digambarkan Perjanjian Baru sebagai telah membimbing tiga orang majus kepada bayi Yesus.

Tetapi astronom Billy Teets, penjabat direktur Observatorium Dyer Universitas Vanderbilt di Brentwood, Tennessee, mengatakan Konjungsi Besar hanyalah salah satu dari beberapa penjelasan yang mungkin untuk fenomena Alkitab.