Bagi gajah, seperti halnya manusia, salam adalah urusan yang rumit, World News

Orang-orang saling menyapa dengan berbagai cara. Mereka mungkin mengatakan “halo,” “tag guten,” “hola,” “konnichiwa” atau “g’day.” Mereka mungkin berjabat tangan, mengepalkan tinju, membuat gerakan kepalan tangan dan telapak tangan atau menekan tangan mereka bersama-sama dengan busur kepala yang lembut. Mereka mungkin mencium pipi atau tangan. Dan mereka mungkin memberikan pelukan besar yang bagus.

Bagi gajah, salam tampaknya menjadi urusan yang sama rumitnya. Sebuah studi berdasarkan pengamatan gajah sabana Afrika di Cagar Alam Jafuta di Zimbabwe memberikan wawasan baru tentang gerakan visual, akustik dan sentuhan yang mereka gunakan dalam salam, termasuk bagaimana salam berbeda tergantung pada faktor-faktor seperti jenis kelamin mereka dan apakah mereka saling memandang.

“Gajah hidup dalam apa yang disebut masyarakat ‘fisi-fusi’, di mana mereka sering berpisah dan bersatu kembali, bertemu setelah berjam-jam, berhari-hari atau berbulan-bulan,” kata ahli biologi kognitif dan perilaku Vesta Eleuteri dari University of Vienna di Austria, penulis utama studi yang diterbitkan bulan ini di jurnal Communications Biology.

Gajah, hewan darat terbesar di Bumi, sangat cerdas, dengan ingatan yang tajam dan keterampilan memecahkan masalah serta komunikasi yang canggih.

Gajah betina dari kelompok keluarga yang berbeda mungkin memiliki ikatan sosial yang kuat satu sama lain, membentuk “kelompok ikatan.” Studi sebelumnya di alam liar melaporkan bahwa ketika kelompok-kelompok ini bertemu, gajah terlibat dalam upacara penyambutan yang rumit untuk mengiklankan dan memperkuat ikatan sosial mereka, kata Eleuteri.

Gajah jantan memiliki ikatan sosial yang lebih lemah, dan sapaan mereka mungkin berfungsi lebih untuk memudahkan kemungkinan “reuni berisiko” – interaksi yang bermusuhan. Mereka menyapa terutama dengan mencium satu sama lain, meraih dengan belalai mereka, Eleuteri menambahkan.

Studi ini merinci sekitar 20 jenis gerakan yang ditampilkan selama salam, menunjukkan bahwa gajah menggabungkan ini dengan cara tertentu dengan jenis panggilan seperti gemuruh, raungan dan terompet. Ini juga mengungkapkan bagaimana bau memainkan peran penting dalam salam, sering melibatkan buang air kecil, buang air besar dan sekresi dari kelenjar gajah yang unik.

Gajah dapat menyapa dengan membuat gerakan yang dimaksudkan untuk dilihat, seperti merentangkan telinga atau menunjukkan pantat mereka, atau dengan gerakan yang menghasilkan suara yang berbeda seperti mengepakkan telinga ke depan, atau dengan gerakan taktil yang melibatkan menyentuh gajah lainnya.

“Kami menemukan bahwa mereka memilih gerakan visual, akustik dan taktil ini dengan mempertimbangkan apakah pasangan sapaan mereka melihat mereka atau tidak, menunjukkan bahwa mereka menyadari perspektif visual orang lain. Mereka lebih suka menggunakan gerakan visual ketika pasangan mereka melihat mereka, sementara yang taktil ketika mereka tidak,” kata Eleuteri.

Perilaku menyapa telah dipelajari pada berbagai hewan.

“Banyak spesies lain menyapa, termasuk primata, hyena, dan anjing yang berbeda,” kata Eleuteri. “Salam binatang membantu menengahi interaksi sosial dengan, misalnya, mengurangi ketegangan dan menghindari konflik, dengan menegaskan kembali ikatan sosial yang ada, dan dengan membangun status dominasi menggunakan perilaku yang berbeda.”

Penelitian baru ini didasarkan pada penelitian sebelumnya tentang perilaku menyapa gajah. Sembilan gajah yang diamati – empat betina dan lima jantan – adalah “semi-tawanan,” bebas berkeliaran di lingkungan alami mereka pada siang hari dan disimpan di kandang pada malam hari.

Sapaan yang digunakan oleh gajah betina sangat cocok dengan perilaku gajah liar. Perilaku menyapa gajah jantan tampaknya berbeda dari rekan-rekan liar mereka. Gajah jantan liar cenderung soliter, membentuk asosiasi longgar dengan gajah lain.

Kelenjar temporal, di tengah-tengah antara mata dan telinga, mengeluarkan zat yang disebut temporin yang mengandung informasi kimia tentang identitas gajah atau keadaan emosional dan seksual. Gajah sering menggunakan belalainya untuk memeriksa kelenjar temporal orang lain.

“Urin dan kotoran gajah juga mengandung informasi kimia yang penting bagi gajah, seperti identitas individu, keadaan reproduksi mereka atau bahkan keadaan emosional mereka,” kata Eleuteri.

“Gajah mungkin buang air besar atau buang air kecil saat menyapa untuk melepaskan informasi penting ini. Pilihan lain adalah mereka melakukan ini karena kegembiraan bertemu satu sama lain.

Tetapi fakta bahwa gajah sering menggerakkan ekornya ke samping atau mengibas-ngibaskan ekornya saat buang air kecil dan besar menunjukkan bahwa mereka mungkin mengundang penerima untuk mencium baunya. Mungkin mereka tidak perlu saling memberi tahu bagaimana keadaan mereka, karena mereka bisa mencium baunya,” tambah Eleuteri.

BACA JUGA: Penggunaan Tanaman Obat Orangutan untuk Mengobati Luka Menggelitik Para Ilmuwan