Ketika kereta berhenti, pengendara sepeda menghindari lalu lintas Manila yang macet

MANILA (NYTIMES) – Nikko Flores membeli sepeda pertamanya dengan uang pinjaman ketika angkutan umum dibatasi di ibu kota Filipina karena pandemi virus corona.

Sepeda gunung bekas menghabiskan gaji hampir setengah bulan, tetapi terbukti penting untuk melintasi metro Manila, daerah perkotaan yang luas dengan hampir 14 juta penduduk dan kemacetan lalu lintas yang terkenal.

Sekarang Flores, 23, melihat bersepeda tidak hanya sebagai kenyamanan logistik tetapi juga sebagai sarana pembebasan pribadi.

“Anda hanya ingin pergi lebih jauh dan lebih jauh,” katanya pada pagi baru-baru ini setelah bekerja shift kuburan sebagai penjaga keamanan di sebuah kondominium Manila. “Ini benar-benar menyenangkan, seperti Anda telah membuka sesuatu yang luar biasa.”

Karena kebutuhan akan jarak sosial memaksa pemerintah di seluruh dunia untuk mengurangi layanan transportasi umum, penduduk kota dari Paris ke Tokyo malah naik sepeda. Penjualan sepeda global telah melonjak ke titik di mana bahkan Giant, pembuat sepeda terbesar di dunia, telah berjuang untuk memenuhi pesanan.

Lonjakan bersepeda Manila penting karena Filipina tidak hanya memiliki salah satu beban kasus virus korona tertinggi di Asia – lebih dari 445.000 infeksi, menurut database New York Times – tetapi juga beberapa kemacetan perkotaan terburuk di kawasan itu.

Tahun lalu, sebuah studi oleh Bank Pembangunan Asia menemukan bahwa metro Manila, sebuah wilayah yang kira-kira enam kali ukuran Paris, adalah yang paling padat dari 24 kota yang disurvei di seluruh Asia Selatan dan Tenggara. Badan pembangunan Jepang memperkirakan bahwa biaya lalu lintas ke ekonomi Manila lebih dari US $ 72 juta, atau 3,5 miliar peso Filipina, per hari.

Metro Manila ditutup pada Maret sebagai bagian dari penguncian yang lebih luas di Luzon, pulau terpadat di negara itu, yang diberlakukan oleh Presiden Rodrigo Duterte. Ketika perintah tinggal di rumah mulai dicabut beberapa bulan kemudian, angkutan umum masih beroperasi dengan kapasitas terbatas.

Beberapa komuter bus dan kereta reguler mulai mengemudi sebagai gantinya. Tetapi bagi banyak penduduk Manila, berjalan kaki atau bersepeda menjadi satu-satunya cara mereka untuk pergi bekerja.

Bersepeda di jalan Manila yang berlubang dan berlubang bisa berbahaya, sebagian karena beberapa pengemudi menganggap pengendara sepeda sebagai pengendara. Trotoar juga sering tersumbat oleh pedagang kaki lima dan area parkir darurat.

Wilayah metropolitan Manila memiliki 19 kematian terkait sepeda tahun lalu, menurut angka resmi. Sebagai perbandingan, pejabat New York menghitung 28.

Pada beberapa perjalanan pertamanya, Flores, yang membeli sepeda gunungnya pada bulan Agustus, nyaris mengalami kecelakaan saat menenun mobil di panas terik.

“Jalur mana yang aman?” tulisnya di grup Facebook bernama Bike to Work yang sekarang memiliki lebih dari 7.000 anggota. “Mobil membunyikan klakson di belakang saya dan saya kehilangan keseimbangan.”

Pengguna lain, Mamer Toldo, menjawab: “Lebih baik jika mereka membunyikan klakson. Setidaknya Anda tahu mereka melihat Anda.”

Tantangan lain adalah menjaga motornya tetap berfungsi ketika suku cadang sangat diminati. Rantainya terus putus, dan dia harus menjual koleksi video game-nya seharga sekitar US $ 20 untuk membeli lampu bersepeda dan mengganti remnya.