Ketika kematian Covid-19 melonjak di AS, obituari mengambil peran baru untuk memperingatkan orang-orang tentang bahaya virus

CHICAGO (NYTIMES) – Ketika Ms Kim Miller duduk di rumahnya di Illinois untuk menulis obituari suaminya, dia tidak bisa menahan diri.

Bukan tentang virus corona yang telah membuat Scott, pasangannya yang bugar dan sehat yang suka berenang, bermain golf, dan putter di taman, terengah-engah dan tidak dapat menggerakkan anggota tubuhnya saat dia berdiri di meja dapur. Bukan tentang apa yang telah membunuhnya dengan cepat dan kejam hanya dalam beberapa hari.

“Penyakit ini nyata, serius dan mematikan,” tulisnya dalam obituarinya. “Kenakan masker, jaga jarak sosial, jika bukan untuk diri sendiri maka untuk orang lain yang mungkin kehilangan orang yang dicintai karena penyakit ini.”

Miller, seorang pensiunan profesor perguruan tinggi, menangis ketika dia berbicara tentang suaminya selama 25 tahun: “Saya tidak bisa hanya menulis bahwa dia hidup dan mati dan memiliki dua anak. Saya ingin orang-orang membaca ini dan benar-benar membaca ini.”

Pada hari Minggu (13 Desember), kematian akibat virus corona mendekati 300.000 di Amerika Serikat, jumlah yang sebanding dengan kehilangan seluruh populasi Pittsburgh atau St Louis.

Laporan kematian baru meningkat lebih dari dua kali lipat dalam sebulan terakhir menjadi rata-rata hampir 2.400 setiap hari, lebih banyak daripada titik lain dalam pandemi. Kematian telah diumumkan dengan cara tradisional, dalam berita kematian dan pemberitahuan di situs web dan di surat kabar yang telah mengikuti format yang sama selama beberapa dekade, mencatat tempat kelahiran, anggota keluarga, pekerjaan dan gairah.

Tetapi dalam beberapa bulan terakhir, ketika jumlah kematian akibat virus corona di Amerika Serikat terus bertambah tinggi, keluarga yang kehilangan kerabat karena penyakit ini menulis pandemi lebih dalam ke dalam pemberitahuan kematian yang mereka kirimkan ke rumah duka dan materi yang mereka bagikan dengan penulis obituari surat kabar.

Mereka menyusun permohonan untuk memakai masker, menegur mereka yang percaya bahwa virus itu adalah tipuan dan menggambarkan, secara blak-blakan, kesepian dan penderitaan fisik yang ditimbulkan virus corona pada orang yang sekarat.

“Pada awalnya, keluarga ingin menjaga Covid lebih pribadi,” kata Charles Childs Jr, pemilik Rumah Duka AA Rayner & Sons di Chicago, di mana dia telah melihat lonjakan kematian akibat virus pada bulan lalu. “Itu telah berubah. Sekarang mereka ingin mengumumkannya kepada publik.”

Selama beberapa dekade, keluarga sering menolak untuk menulis dalam obituari bagaimana kerabat mereka meninggal ketika ada kecemasan atau ketakutan yang melekat pada penyebabnya, apakah itu AIDS, overdosis opioid atau bunuh diri. Tetapi karena masyarakat semakin sadar akan penyakit menular yang dulu tidak dikenal, penyakit mental dan kecanduan narkoba, kecenderungan untuk menyembunyikan perlahan-lahan memberi jalan untuk terus terang.

Setelah kematian Shirley Flores, seorang kepala kantor pos dan ibu tiga anak dari New Mexico, keluarganya mencatat dalam obituarinya: “Dia meninggal dengan kematian kesepian yang sangat menyakitkan karena kami tidak diizinkan memegang tangannya dan duduk bersamanya. Tolong tanggapi Covid-19 dengan serius, lindungi diri Anda dan orang-orang yang Anda cintai.”

Judy Fuller, 76, dari Iowa, meninggal karena virus corona pada bulan September, setelah dia dan suaminya, Ron, jatuh sakit pada saat yang sama. Fuller dikenal karena senyumnya yang cerah, kecintaannya pada mode dan alam bebas, dan pengabdiannya pada pekerjaannya menangani staf di rumah sakit, tempat dia bekerja selama hampir empat dekade.

“Sebagai pengganti bunga atau sumbangan, kami hanya meminta untuk menanggapi virus Covid-19 dengan serius dan silakan menghabiskan waktu bersama orang yang Anda cintai,” tulis keluarganya. “Hidup ini singkat, nikmati waktu bersama keluarga selagi bisa.”

Fuller, yang saat ini merawat putranya kembali sehat setelah dia tertular virus corona, mengatakan bahwa dia ingin mengirim pesan yang tenang namun mendesak dalam obituari.

Dalam minggu-minggu sejak istrinya meninggal, dia telah berbelanja di supermarket kecil di kota dan melihat pelanggan tidak mengenakan masker. Sebagian besar orang yang bekerja di sana juga tidak memakai masker.

“Kami memasukkannya ke sana karena ini serius, dan orang-orang perlu memahami itu adalah penyakit serius,” kata Fuller. “Beberapa orang yang saya ajak bicara, mereka menelepon dan mereka mengatakan mereka menghargai apa yang mereka lihat di koran. Dan mereka setuju dengan apa yang ada di koran.”