Di tahun baru, para atlet berharap untuk bau kompetisi

Tempat kerja atlet dikenal berbau kaus kaki kotor dan keringat, klorin dan frustrasi, namun mereka tidak pernah menukarnya. Seperti yang pernah ditarik Derek Jeter: “Kantor saya ada di Yankee Stadium.”

Anda dapat melakukan akuntansi di rumah dengan piyama Anda, tetapi atlet harus masuk ke arena dan merespons energi. Di situlah mereka menjadi utuh.

Jadi ketika saya bertanya kepada para atlet, ketika satu tahun Covid berubah menjadi tahun lain, apa daftar keinginan mereka untuk tahun 2021, bau alami muncul. “Saya ingin bisa merasakan dan mencium ruang kompetisi di tempat-tempat internasional lagi,” kata pemain anggar Amita Berthier. “Miliki adrenalin dan sedikit gugup sebelum berkompetisi.”

Saat Januari mengisyaratkan, daftar sedang dibuat oleh para atlet. Daftar keinginan dan tujuan. Daftar bagaimana mereka dapat meregangkan diri. Bulan lalu setelah rekor dunia terbarunya, perenang gaya dada Adam Peaty mengatakan di podcast BBC Don’t Tell Me The Score: “Setelah jenis awal tinggi … (Ini) bagaimana kita menjadi lebih cepat lain kali.” Selalu ada ruang untuk waktu yang lebih cepat dalam daftar.

Atlet membuat daftar posisi yang mereka kejar, beberapa tempat pertama, beberapa tempat kelima, beberapa gila. Michael Phelps kemudian mengakui bahwa dia “ingin mengubah olahraga renang”. Oh, hanya itu. Daftar ini ditulis dengan tinta optimis dan disimpan dalam laci mimpi.

Untuk perawat cum pendayung Joan Poh, daftar keinginannya termasuk menemukan cara “untuk menerbangkan pelatih Kanada saya ke Singapura untuk tugas pelatihan yang sangat dibutuhkan oleh kami berdua”. Untuk pelompat tinggi Kampton Kam, pihaknya berharap untuk “mewakili Singapura di SEA Games 2021 di Vietnam”.

Tessa Neo – penembak senapan angin 10m yang mengamankan tempat kuota Tokyo 2020 untuk Singapura – ingin “bertahan sampai akhir (kompetisi seleksi) dan mendapatkan kesempatan untuk bersaing di Olimpiade tahun depan”. Kemudian, dia menambahkan: “Keinginan lain adalah menang di Olimpiade dan membuat bangsa bangga.”

Pertanyaan kedua yang saya tanyakan kepada para atlet adalah, “Apa hal paling menakjubkan yang Anda lihat dalam olahraga tahun ini?” dan untuk perenang yang disinkronkan Debbie Soh itu adalah atlet dengan suara. Atau seperti yang dia katakan: “Melihat atlet dari latar belakang yang berbeda, yang mungkin berbicara bahasa yang berbeda, berkumpul untuk membela inisiatif bersama seperti berbicara tentang kesehatan mental atau pelecehan tersembunyi dalam olahraga.”

Atlet, cukup indah, sebagian besar kagum satu sama lain. Terinspirasi oleh ketahanan yang mereka lihat. Terkesan dengan drive yang mereka temukan. Di satu sisi, mereka semua saling mengangkat dari kesusahan.

Luar biasa, kata perenang Yip Pin Xiu, adalah “atlet masih berlatih dan semua orang masih melakukan yang terbaik bahkan jika tidak ada kompetisi yang terlihat”. Luar biasa, kata Kam, adalah atlet “berlatih dengan cara yang kreatif dan cerdik, terutama di Ultimate Garden Clash di mana tiga pelompat galah berkompetisi di berbagai negara melalui Zoom”.