Memerangi epidemi kesepian: Cara mencari dukungan saat menjaga jarak sosial

Manusia dapat bertahan hidup tiga menit tanpa udara, tiga hari tanpa air, tiga minggu tanpa makanan dan – menurut pengetahuan bertahan hidup – tiga bulan tanpa persahabatan. Benar atau tidak, yang jelas orang membutuhkan orang. Dan pandemi, banyak dari kita belajar, bisa menjadi saat-saat sepi.

Setelah berbulan-bulan penguncian dan perintah berlindung di tempat, beberapa ahli khawatir tentang peningkatan jumlah orang yang merasa sendirian, terutama orang muda dan orang dewasa yang lebih tua. Tetapi ketahanan juga tersebar luas, dan mempelajari kesepian dapat mengungkapkan berbagai cara untuk memeranginya.

“Mengingat pandemi, ada beberapa cara kita dapat meningkatkan rasa koneksi atau mengurangi perasaan kesepian yang mungkin dapat kita lakukan dengan aman dari kejauhan,” kata Dr Julianne Holt-Lunstad, seorang profesor psikologi dan ilmu saraf di Universitas Brigham Young di Utah di Amerika Serikat. “Salah satu hal yang ditunjukkan oleh penelitian adalah bahwa dukungan sosial sangat membantu pada saat stres.”

Kesepian adalah emosi yang rumit. Anda bisa merasa kesepian di ruangan yang penuh sesak atau merasa puas dalam kesendirian. Dan orang-orang sangat bervariasi dalam berapa banyak hubungan manusia yang mereka butuhkan, kata Prof Holt-Lunstad. Cara yang berguna untuk berpikir tentang kesepian, katanya, adalah sebagai perbedaan antara seberapa banyak koneksi sosial yang diinginkan orang dan berapa banyak yang mereka dapatkan.

Ini adalah perasaan subjektif, tetapi para peneliti telah mulai menemukan sinyal di otak yang menempatkan kebutuhan untuk interaksi sosial setara dengan kebutuhan untuk makan.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan bulan lalu, para ilmuwan melarang peserta kontak dengan orang lain, kemudian memindai otak mereka. Setelah hanya 10 jam isolasi di laboratorium – di mana mereka bisa membaca atau menggambar, tetapi tidak memiliki akses ke ponsel atau komputer mereka – orang-orang melaporkan merasa kesepian dan mendambakan interaksi sosial. Ketika mereka kemudian melihat gambar orang yang terlibat dalam kegiatan sosial, pemindaian menunjukkan aktivasi otak tengah identik dengan orang yang melihat gambar makanan setelah 10 jam puasa.

“Itu mengejutkan konsisten di antara orang-orang,” kata Dr Livia Tomova, seorang ahli saraf kognitif di University of Cambridge di Inggris, dan rekan penulis studi ini. “Interaksi sosial bukan hanya sesuatu yang menyenangkan atau menghibur. Itu adalah sesuatu yang benar-benar kita butuhkan untuk berfungsi.”

Tanpa hubungan sosial itu, orang sering menjadi depresi, yang selanjutnya memberi makan perasaan kesepian. Kesepian kronis juga terkait dengan tingkat penyakit jantung, penyakit Alzheimer, bunuh diri dan bahkan kematian yang lebih tinggi.

Jika kesepian mengganggu kemampuan Anda untuk berfungsi, carilah bantuan profesional. Untuk bentuk kesepian yang lebih ringan, penelitian selama beberapa dekade menyarankan sejumlah strategi untuk mengurangi jumlah korban penguncian pandemi.

Yang paling jelas adalah mencari dukungan dari teman. Di sejumlah penelitian, orang dengan hubungan sosial yang kuat memiliki kemungkinan lebih tinggi untuk hidup lebih lama daripada orang dengan koneksi yang lebih lemah. Hanya mengetahui bahwa orang-orang ada untuk mereka, kata Prof Holt-Lunstad, mengarah pada pengurangan stres.

Dalam masa jarak sosial, ini mungkin berarti menelepon, mengirim SMS untuk check-in, mengantar hadiah, atau mengemudi dan melambai.

“Dengan memberikan dukungan kepada orang lain, dapat memberikan rasa makna dan tujuan,” tambahnya. “Ini dapat memperkuat ikatan sosial dan, pada gilirannya, menyebabkan lebih sedikit kesepian.”

Saat mencari koneksi, fokuslah pada teman dan anggota keluarga Anda yang paling mendukung tanpa syarat.

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa orang merasa lebih stres dan terputus ketika jaringan pertemanan mereka termasuk orang-orang yang telah mengkhianati mereka, tidak ada untuk mereka selama masa-masa sulit, sering berdebat dengan mereka atau menyebabkan perasaan negatif.