Sepak Bola: Shah Shahiran berharap menjadi masa depan lini tengah Lions
Shah Shahiran tumbuh sebagai pendukung Tampines Rovers dan panutannya adalah Shahdan Sulaiman dan Noh Alam Shah, tidak hanya karena kemampuan mereka di lapangan tetapi juga karena ketiganya memiliki nama yang sama.
Mantan striker Lions Alam Shah sudah pensiun tetapi Shah mewujudkan impian sepakbolanya setelah didorong ke starting XI dalam dua pertandingan terakhir Singapura bersama Shahdan di lini tengah.
Keduanya menunjukkan pemahaman yang baik tentang permainan masing-masing dan terhubung dengan baik ketika Lions tampil secara kredit meskipun kalah 2-0 dari Kuwait dalam pertandingan persahabatan awal bulan ini sebelum kekalahan 2-1 Rabu (8 Juni) oleh tuan rumah Kirgistan dalam pertandingan pembukaan kualifikasi Piala Asia.
Shah, 22, mengatakan: “Saya dulu suka menonton Tampines karena gaya permainan mereka, tetapi saya terutama penggemar Shahdan dan Alam Shah karena mereka memiliki nama yang hampir sama dengan saya.
“Kemudian ketika saya mulai menonton Shahdan dalam latihan, saya semakin menyadari betapa bagusnya dia. Saya belajar banyak darinya terutama tentang presisi yang dibutuhkan di lini tengah.”
Dia harus berada dalam kondisi terbaiknya saat peringkat 158 dunia Singapura menghadapi peringkat ke-114 Tajikistan dalam pertandingan kualifikasi kedua mereka pada hari Sabtu di Stadion Dolen Omuzakov di Bishkek.
Tajikistan memimpin Grup F setelah menang 4-0 atas Myanmar.
Republik tidak pernah lolos ke Piala Asia selain penampilan tunggal pada tahun 1984 sebagai tuan rumah. Enam juara grup dan lima tim peringkat kedua terbaik akan maju ke final tahun depan.
Pelatih Singapura Takayuki Nishigaya yakin Shah bisa menjadi bagian penting dari tim nasional di tahun-tahun mendatang. Jepang, yang menjaga Shah di lapangan selama 180 menit penuh dalam dua pertandingan terakhir, mengatakan: “Dia memiliki masa depan yang besar. Dia bisa mengontrol permainan dari lini tengah. Tapi saya ingin dia lebih terlibat dalam fase menyerang.”
Awal tahun ini, Shah menandatangani kontrak lima tahun dengan Stags dan akan kembali ke klub ketika ia menyelesaikan Layanan Nasionalnya Februari mendatang. Dia saat ini tampil untuk Young Lions di Liga Premier Singapura dan terkesan dengan pembacaan permainan dan kemampuan passingnya.
Selama dekade terakhir ini, lini tengah Lions Shahdan dan kapten Hariss Harun hampir memilih dirinya sendiri. Shahdan, yang melakukan debutnya pada tahun 2010, namun sekarang berusia 34 tahun sementara Hariss, yang mendapatkan topi pertamanya pada tahun 2007, terutama bermain di pertahanan untuk klub dan negara akhir-akhir ini.
Kandidat lini tengah lainnya juga tidak muda – kapten Tampines Yasir Hanapi berusia 32 tahun sementara Zulfahmi Arifin dari Hougang United berusia 30 tahun.
Shah diperkirakan akan bersaing dengan gelandang Young Lions Joel Chew (22), Saifullah Akbar dari Lion City Sailors (23), Adam Swandi (26) dan Hami Syahin (23) dalam jangka panjang.
Shah mencatat: “Dari segi intensitas, sepak bola internasional jauh lebih tinggi dari yang biasa saya lakukan. Anda bahkan tidak punya waktu untuk mengontrol bola dan melihat ke atas.