Kapal penangkap ikan ilegal Tiongkok ditahan di Palau

KOROR, Palau (AFP) – Sebuah kapal penangkap ikan ilegal Tiongkok dan 28 awaknya telah ditahan di Palau, kata pihak berwenang, menciptakan situasi diplomatik yang rumit bagi negara kecil Pasifik itu, yang bersekutu dengan saingan Beijing, Taiwan.

Kapal itu dicegat oleh kapal patroli di Helen Reef, di perairan teritorial Palau, dan dikawal ke pulau utama Koror, demikian ungkap Divisi Hukum dan Penegakan Hukum Kelautan (DMLE).

“Mereka memang memiliki teripang di sana … diperkirakan sekitar 500 pon (225kg),” kata direktur DMLE Victor Remengesau kepada wartawan, Senin (14 Desember).

Dia mengatakan nelayan China dan 19 awak dari kapal patroli yang menangkap mereka menjalani karantina 14 hari di Palau, yang merupakan salah satu dari sedikit tempat di dunia yang tetap bebas dari Covid-19.

Remengesau, saudara laki-laki Presiden Palau Tommy Remengesau, mengatakan belum diputuskan apakah akan menuntut para nelayan, yang diyakini berasal dari provinsi Hainan, China selatan.

“Itu salah satu hal yang sedang kami diskusikan,” katanya.

“Kami telah diberitahu bahwa kami tidak ingin mereka berada di sini lebih lama dari yang seharusnya.”

Palau, yang telah lama dianggap sebagai pelopor dalam konservasi laut, telah melarang kapal penangkap ikan komersial asing dari perairannya.

Negara kecil berpenduduk sekitar 18.000 jiwa itu adalah salah satu dari empat sekutu Taiwan yang tersisa di Pasifik dan hanya 15 di seluruh dunia.

Tiongkok, yang melihat Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya, telah menunjukkan ketidaksenangannya pada hubungan diplomatik Palau di masa lalu, menerapkan boikot pariwisata tidak resmi pada tahun 2018.