Dengan orang Amerika terjebak di rumah selama pandemi Covid-19, perdagangan dengan China kembali bergemuruh

Sementara Foreman yakin dia masih bisa menjual mainan-mainan itu pada bulan Januari, dia mengatakan kehilangan cutoff Natal akan jauh lebih bermasalah bagi perusahaan kecil dan importir produk musiman, seperti karangan bunga dan lampu Natal.

“Setiap orang memiliki barang-barang duduk,” katanya. “Semuanya satu atau dua minggu di belakang jadwal.”

Arnold Kamler, kepala eksekutif pembuat sepeda Kent International Inc., mengatakan dia juga mengalami kombinasi bersejarah dari permintaan yang kuat dan penundaan pengiriman.

Penguncian di China awal tahun ini menyebabkan penundaan produksi di pabrik-pabrik China Kent, sementara permintaan AS untuk sepeda mulai melonjak, karena pembeli mencarinya untuk hiburan dan olahraga, serta alternatif transportasi umum.

Permintaan sepeda terkait pandemi begitu kuat sehingga beberapa orang mulai menyebutnya sebagai “kertas toilet baru,” kata Kaller.

“Saya tidak pernah berharap untuk dibandingkan dengan kertas toilet, tetapi dalam kasus ini, ini adalah hal yang baik,” katanya.

Setelah mempertahankan persediaan ringan sepanjang tahun, Kamler mengatakan perusahaannya akhirnya mengumpulkan cukup sepeda di gudangnya di California dan South Carolina dalam empat hingga enam minggu terakhir untuk memenuhi permintaan. Tetapi UPS dan FedEx, yang mengirimkan sepeda perusahaan langsung ke pelanggan atas nama Target, Kohl’s, Walmart dan pengecer lainnya, telah secara drastis mengurangi jumlah truk yang dapat mereka kirim ke gudang setiap minggu.

“Kami tidak bisa membuat truk muncul,” katanya. “Sungguh gila memiliki permintaan ini dan tidak dapat mengirimkannya.”

Lonjakan itu telah menciptakan masalah yang tidak biasa bagi China: menemukan cukup banyak kotak baja setinggi 40 kaki di mana semua barang itu bisa muat. Ekspor China telah begitu kuat musim gugur ini sehingga jauh lebih banyak kontainer pengiriman meninggalkan pelabuhan China daripada yang kembali.

Ekspor AS ke China juga melonjak musim gugur ini, didorong oleh pembelian kedelai dan barang pertanian lainnya yang kuat di bawah perjanjian perdagangan AS-China. Tetapi barang-barang ini – seperti bijih besi dan batu bara yang juga banyak diimpor China – bepergian dengan kapal barang curah, bukan kontainer 40 kaki. China mengimpor beberapa barang manufaktur AS yang akan bepergian dalam kontainer.

Seroka mengatakan ekspor kontainer yang diisi dengan barang-barang AS turun 14 persen per tahun sepanjang tahun ini di pelabuhan LA, menciptakan inefisiensi dan masalah logistik untuk kereta api, perusahaan truk dan jalur kargo.

Pada bulan Oktober, pelabuhan mengekspor lebih dari dua kali lebih banyak kontainer kosong daripada yang diisi dengan barang-barang AS, kata Seroka. Dia menyalahkan tren pada perang dagang AS-Cina, yang mendorong Beijing untuk mengenakan lebih banyak tarif pada produk-produk AS, serta kekuatan dolar AS, yang membuat barang-barang AS lebih mahal di luar negeri.