Industri perjalanan Thailand menghadapi ‘paku di peti mati’ setelah wabah Covid-19 baru

Ketika Phuket dan tujuan wisata Thailand lainnya bersiap untuk sedikit lonjakan bisnis dari hitungan mundur hingga 2021, wabah virus baru di antara pekerja pabrik makanan laut di dekat Bangkok tidak bisa datang pada waktu yang lebih buruk.

Thailand menemukan rekor klaster infeksi di provinsi Samut Sakhon pekan lalu, mendorong penguncian 14 hari di distrik industri tersebut. Pemerintah sedang mempertimbangkan apakah pembatasan perlu diperluas ke daerah lain.

Penguncian nasional lainnya atau pembatasan perjalanan domestik bisa menjadi “paku di peti mati” bagi banyak perusahaan terkait pariwisata, menurut Presiden Asosiasi Hotel Phuket Anthony Lark.

“Semua orang kehilangan uang dan hanya mencoba untuk mencapai titik impas,” kata Lark melalui telepon Senin (21 Desember).

“Jika pemerintah tidak dapat mengendalikan virus, dan setiap perjalanan udara domestik atau pembatasan perjalanan antar provinsi diperkenalkan, maka Anda benar-benar akan melihat pemilik hotel, restoran, dan kapal kapur barus bisnis mereka.”

Perdana Menteri Thailand Prayut Chan-o-cha mengatakan pada hari Senin bahwa ia akan membutuhkan waktu sekitar satu minggu untuk menilai apakah pembatasan yang lebih ketat diperlukan.

Prayut pada hari Selasa menyalahkan lonjakan kasus virus corona pada migrasi ilegal, sebagian besar di antara pekerja dari Myanmar di pasar makanan laut.

Dia mengatakan dia mungkin minggu ini mengumumkan peraturan kesehatan baru menjelang perayaan tahun baru dan menghubungkan wabah terbaru dengan jaringan penyelundupan orang ke Thailand, yang sejauh ini memiliki salah satu beban kasus virus corona terendah di dunia.

“Gejolak infeksi terbaru di Samut Sakhon ini terutama disebabkan oleh imigran ilegal semacam itu dan mereka telah membawa banyak kesedihan bagi negara itu,” katanya dalam sebuah pernyataan, yang sebagian dibacakannya dalam pidato yang disiarkan televisi.

Prayut mengatakan dia akan bertemu dengan gugus tugas Covid-19 minggu ini dan membahas “peraturan tambahan yang mungkin sesuai untuk situasi yang berkembang,” tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Berita tentang wabah yang meluas di pasar makanan laut, yang membawa total infeksi Thailand menjadi 5.289 pada hari Senin, datang hanya sehari setelah pemerintah mengumumkan rencana untuk melonggarkan beberapa pembatasan pada wisatawan dari 56 negara, termasuk AS, Jepang dan Singapura.

Thailand bertaruh pada kebangkitan pariwisata untuk membantunya keluar dari resesi, meskipun bank sentral memperkirakan mungkin diperlukan waktu dua tahun bagi ekonomi terbesar kedua di Asia Tenggara untuk kembali ke tingkat pertumbuhan pra-pandemi. Kedatangan turis asing menghasilkan pendapatan lebih dari US $ 60 miliar (S $ 79,6 miliar) dari sekitar 40 juta pengunjung pada tahun 2019.

Sementara pasar internasional hampir tidak aktif selama berbulan-bulan, wisatawan domestik telah membuat banyak tempat bertahan, termasuk di Phuket, di mana bisnis mengandalkan benjolan selama liburan akhir tahun.

Wisatawan dari ibukota Thailand menyumbang 99 persen dari wisatawan Phuket sejak negara itu menutup perbatasannya akhir Maret, menurut Lark.

Sebelum pandemi, wisatawan asing merupakan dua pertiga dari pengunjung provinsi pulau itu tetapi menyumbang sekitar 90 persen dari pendapatan pariwisata Phuket.

“Pejuang akhir pekan Bangkok telah menopang semua bisnis pendukung,” kata Lark, mencatat bahwa beberapa tingkat hunian hotel telah mencapai 80 persen di kali.

Tetapi pembatasan baru “akan menjadi paku di peti mati bagi begitu banyak bisnis yang sudah dipesan dan menunggu turis dari Bangkok.”